Ha empezado el siglo XXII. Tras la catástrofe producida por la tercera guerra mundial, las nuevas naciones se esfuerzan en reconstruir una tierra unificada bajo la vigilancia de la agencia Aegis. Pero la agencia, formada únicamente por bioroides (humanos artificiales mejorados), parece tener en mente sus propios planes que implican algo más que la reconstrucción de la civilización para que todo vuelva a ser como era.

Los protagonistas de Appleseed son Deunan Knute y el cyborg Briareos Hecatonchires, pareja sentimental y ex-SWAT. Ellos son dos de los escasos humanos que sobrevivieron a la guerra que destruyó nuestra actual sociedad, y malviven entre los restos de una gran ciudad. Hasta que son encontrados y se le lleva a vivir a Olimpo, una idílica nueva ciudad supervisada por Aegis que sirve de modelo para la reconstrucción de la civilización. La pareja son insertados en la sociedad de Aegis por Hitomi, la joven que los encontró y con la que entablarán amistad. Allí se reincorporan a su viejo trabajo en un equipo especial SWAT de la policía de Aegis, y se verán envueltos en una lucha de poder de la que puede depender el destino de la tierra y la humanidad.

Sobre el Manga// Appleseed fue la obra de madurez a Masamune Shirow (su evolución a lo largo de la serie es bastante evidente y apreciable), y una de la primeras en ser editadas en occidente y en lanzarle a la fama. Como ocurre con la mayoría de obras de Shirow, detrás de su espectacular grafismo, escenas de acción, chicas bellísimas y maquinaria cuidadas hasta el detalle, es una lectura que no tiene nada de ligera y está repleta de información, usando el autor en este caso abundantes referencias a la mitología griega (empezando por el mismo nombre de uno de los protagonistas, Briareos Hecatonchires).

Además, quizás gracias a su extensión de la obra (es el manga más largo del autor), la aportación de pequeños toques de humor y la aproximación a momentos de su vida cotidiana, la pareja protagonista formada por Deunan y Briareos se encuentran sin duda entre los personajes más entrañables de toda la bibliografía de Shirow. De las tres creaciones principales del autor, Appleseed es una buena opción para introducirse en la personal e inconfundible obra de Masamune Shirow, ya que aunque no es tan ligera como Dominion (donde predomina el humor y cuya primera parte se realizó simultáneamente a Appleseed) sí es una lectura más accesible y cómoda (al menos para el criterio del que esto escribe) que la también popular Ghost in the Shell. Incluso el propio Shirow ha reconocido en alguna entrevista que Appleseed es la obra que considera su mejor trabajo.

Publicada por primera vez en Japón en 1984, el primer tomo recopilatorio consiguió allí el prestigioso Premio Seiun de ciencia-ficción. Es digno de mención también que el volumen de Appleseed apareció directamente en tomo, algo totalmente inusual en Japón, donde lo normal es que primero aparezcan serializados en revistas. Tras cuatro tomos (el último publicado en 1989), la serie fue apartado por su autor, aunque posteriormente se publicó el Appleseed Databook (1990, una suerte de enciclopedia del mundo de Appleseed, con textos explicativos del autor, datos técnicos, bocetos, diseños y similares) y el Appleseed Hypernotes (1995; con cuatro capítulos publicados en 1992 y que forman parte de una historia inacabada de Appleseed, y más información técnica al estilo del Databook).

En 1988 Appleseed fue adaptado a un largometraje de animación (68 minutos) para venta directa en vídeo que no hacía mucha justicia al manga. En 1994 se realizó un videojuego tipo shoot-em up de desplazamiento horizontal (al más puro estilo Final Fight) para SuperNintendo, pero de calidad bastante mediocre. La escasa suerte que ha tenido Appleseed en sus adaptaciones hasta la fecha parece que va a dar un giro de 180 grados pronto, porque se lanzo nuevo largometraje en 3D.

La versión anime que se hizo en la década de los 80 de "Appleseed" tenía un atactivo especial, no sólo por la historia que se contaba, sino también por los espectaculares dibujos de mechas y maquinaria y por la expresividad de los personajes diseñados por Shirow (incuso un ciborg con cabeza metálica consigue transmitir con sus movimientos una enorme expresividad). Si esto era así, mucho más atractiva es esta nueva edición del anime, que merece la pena ser vista aunque sólo sea por la novedad que supone el uso de gráficos en 3D en la totalidad de la película, combinados con los rasgos puramente japoneses de los personajes.

La genialidad se Masamune Shirow se ve aumentada gracias a este nuevo sistema de animación que confiere un realismo impresionante a personajes, escenarios y, sobre todo, a los movimientos. Mechas, ciborgs, bioroids y humanos se mueven de manera absolutamente natural, dotando a las peleas de una espectacularidad difícil de encontrar en una obra de animación. Los fragmentos de película y los trailers que nos están llegando a través de la red confirman las sospechas de que este anime va a ser toda una obra de arte que, probablemente, marcará un antes y un después en el universo de la animación japonesa. Aunque todavía tendremos que esperar un poco para tener entre nosotros la traducción al castellano de "Appleseed", la versión en japonés ya fue estrenada.

En el Cine

De Robert Rodriguez, Frank Miller
Con Bruce Willis, Mike Rourke, Clive Owen y Jessica Alba.

En una ciudad decadente, violenta y corrupta, un policía honesto, un justiciero y un matón emprende cada uno una larga batalla contra las más peligrosas mafias y los más torcidos personajes.

Nunca el cine se había acercado tanto a la esencia de los comics, tanto en concepto como en imagen desde Akira. El mexico-americano Robert Rodriguez sale de sus ambientes folclóricos y apuesta por adaptar el no muy conocido pero excelente comic (o novela gráfica) Sin City, de una manera nada convencional para el cine actual: con imágenes en alto contraste ligeramente coloreadas. También es algo poco común la aparición de varias estrellas en un film que rebasa los parámetros acostumbrados de violencia de Hollywood, por lo que es evidente que se hizo la cinta mas por gusto que por negocio, lo cual regresa a sus orígenes al realizador.

Se nota también una gran influencia del cine de Quentin Tarantino (tanta que hasta él mismo dirige una escena, lo cual se explica por ser el mejor amigo de Rodrigez). Las actuaciones y caracterizaciones son estupendas (probablemente la mejor sea la del otrora olvidado Mickey Rourke como Marv). Quizá no sea un gran éxito comercial debido a que la cinta muestra un estilo poco convencional para el público promedio, pero eso no resta a la película mérito sino al contrario.

Una joya no solo del cine proveniente de comic, sino probablemente del cine en general, Sin City es de las mejores películas del año.

En el Comic

Sin City es el título bajo el que se engloban diversas historias independientes de diferente extensión que tienen lugar en Basin City, un ciudad también conocida como Ciudad del Pecado debido a su corrupción generalizada. Este escenario cuenta con una serie de personajes y ambientes recurrentes, de entre los que destacaremos dos: las prostitutas del Barrio Viejo, que debido a que trabajan en una zona donde ni la policía se atreve a entrar se han organizado entre ellas para protegerse, y Kadie's, el garito más sordido de la ciudad, punto de encuentro de gran parte de los matones de la ciudad y cuyo atractivo principal es el espectaculo de Nancy, una joven que baila semidesnuda ataviada de vaquera.
Matones, prostitutas, políticos corruptos, asesinos a sueldo, las mafias locales, todo tipo de variados perdedores y gente de mal vivir... Estos son el tipo de personajes que pueblan las historias de Sin City. Personajes que además se entrecruzan habitualmente (es habitual que secundarios de una historia reaparezcan en otras, o que incluso los protagonistas de algunas de ellas realicen breves apariciones en otras) dando un sensación de "vidas cruzadas" y cierto sentido de unidad a todo el conjunto, aunque cada entrega de Sin City es una historia completa en sí misma.

Sobre el cómic // La primera historia de Sin City, aparecida en 1991, supuso en su día todo una apuesta contracorriente de Frank Miller dentro del cómic comercial USA. A saber: retomó el género negro, que estaba literalmente muerto en el mercado estadounidense desde hacía décadas, y el éxito de Sin City ha propiciado que reaparezca con fuerza en años posteriores; dejó el color a un lado para realizarlo en blanco y negro, lo que habitualmente se reservaba para los cómics "alternativos" de poca difusión; desafió a la censura dibujando desnudos y escenas violentas que se había visto obligado a suavizar en sus trabajos para Marvel y DC; y, lo más importante, creó un mundo propio, una estética nueva y un ritmo narrativo alejado de lo que había estado haciendo hasta ese momento, y sin comparación con nada que estuviera haciendo ningún otro autor, comercial o no.

Sin City es una obra básica, fundamental en el cómic producido en Estados Unidos, pero tampoco se hace justicia a la verdad si afirmaramos que todas la historias de la serie tiene el mismo nivel. Si bien es incontestable que la primera historia de la serie (titulada Sin City, a secas) es imprescindible, la siguientes entregas (en diversos formatos y extensiones) han provocado que el público de Miller se divida entre los seguidores incondicionales que esperan cada nueva entrega y los lectores que consideran que Miller se repite a sí mismo y que ya había agotado la fórmula de la serie (haciendo incluso que parte de la crítica diera por "perdido" creativamente hablando a su autor). De estas entregas posteriores destacaremos Ese Cobarde Bastardo, que está considera con bastante unanimidad como la mejor de ellas, llegando a ser equiparable (incluso superior) a la primera; no solo es graficamente una de las mejores de todas, sino que argumentalmente ejemplifica las premisas de la serie y el tema recurrente de su autor sobre el sacrificio heroico.

El grado de idealismo y romanticismo que despliega Miller en Sin City se sitúa varios grados por encima de sus obras anteriores. En Sin City todos los gestos, las relaciones y las conversaciones son artificiosos, impostados, casi diríamos que pomposos en ese empeño -excesivo más de una vez- de emular los tópicos de la novela policíaca barata. Lo que hace que esta imitación de motivos sobrados de la literatura popular y el cine no desemboque en un subproducto de la misma especie es algo ajeno al contenido de Sin City, algo que tiene que ver con la forma. La traslación de los clichés hard boiled al medio de la historieta y su reinvención mediante el personalísimo filtro del dibujo y la narración visual de Miller, resultan en un producto absolutamente novedoso.

Batman: The Dark Knight (traducido como Batman: El señor de la noche en España y Batman: El caballero nocturno en México)

Bruce Wayne es un cincuentón que hace diez años que abandonó su vida como Batman y se retiró de la lucha contra el crimen. Ahora, incapaz de reajustarse a una vida normal, se involucra temerariamente en carreras automovilísticas suicidas. Gotham está asediada por una ola de calor histórica y por una banda callejera que responde al nombre de los Mutantes. Estados Unidos está gobernada por un Ronald Reagan momificado y sigue la guerra fría contra el peligro rojo. Todos los héroes han desaparecido, incluido Superman, que sigue activo pero invisible al público gracias a una pantalla de censura en los medios de comunicación levantada por el gobierno, para el cual trabaja. Un encanecido Comisario Gordon anuncia su retiro en unas semanas.

Con este panorama, se produce el regreso de un Batman que no se sabe bien si quiere proteger a la ciudad o morir en una llamarada de gloria. Ya no es tan rápido ni tan ágil, pero es más inteligente y está más seguro de sí mismo; cuando se convierte en Batman, la lógica deja de tener sentido y de repente Bruce Wayne se encuentra a sí mismo saltando entre azoteas, como ningún hombre de su edad podría hacer. Como si fuera una espoleta, el regreso del Señor de la Noche precipita el de sus peores enemigos, que hasta ese momento parecían definitivamente curados o sometidos. Primero Dos Caras, que involucra en su plan a una Catwoman a la que los años han convertido en madame de un negocio de chicas. Después el Joker, que se pavimenta un camino de cadáveres hasta su enfrentamiento final con su némesis. En medio de todo ello, la aparición de un último Robin, una niña llamada Carrie Kelley.

Al final, un duelo apoteósico, mano a mano con Superman, enviado por el alarmado gobierno como perro de presa para detener al díscolo vigilante de Gotham. Y todo acompañado por la omnipresencia de las cámaras de televisión, que hacen de hilo conductor de la historia

Sobre el cómic // Con un tono crepuscular y rodeando a la figura de Batman un aire épico y mítico, Frank Miller realizó en esta obra la que está considerada unánimemente como la Mejor Historia de Batman jamás contada, y una de las mejores obras de la historia mundial del cómic. Junto con el Batman: Año Uno que guionizaría el propio Miller poco después, El regreso del señor de la noche ha sentado bases de la visión de Batman que ha predominado en los años posteriores, y el carácter de icono popular del personaje convierte a esta obra en una lectura especialmente recomendable para cualquier persona, sea o no aficionada a los cómics.

El regreso del señor de la noche se publicó en EEUU por DC Comics en 1986, en cuatro cómics de 48 pgs cada uno, posteriormente recopilados en un tomo. En su día la obra contó con un amplio respaldo publicitario sin precedentes, con artículos en revistas de amplia difusión como Rolling Stone y diversas reseñas en periódicos estadounidenses de alcance nacional. Junto con el Watchmen de Alan Moore y Dave Gibbons (también publicada por DC), aparecido ese mismo año, propició una visión cómic en el mercado estadounidense como un medio que también era válido para contar historias más adultas, convirtiendose ambos en cómics de importancia histórica por su repercusión en el medio, además de por su calidad intrínseca.

Además, este cómic se encuentra de nuevo de actualidad porque este año 2002 ha aparecido una secuela realizada por el mismo Miller, titulada The Dark Knight Strikes Again, que reune una serie de características propias que le hacen merecedor de su tratamiento en detalle en un monográfico aparte.

Shojo manga, vertiente magical girls, destinado a un público eminentemente infantil. Sakura es una brillante y activa niña de 10 años, estudiante de cuarto curso de primaria. Cuando un dia investiga en la biblioteca de su padre, encuentra un viejo libro titulado "The Clow". El libro contiene varias cartas, que por accidente son desperdigadas por una ráfaga de viento por todo Tokyo.

Del libro tambíen aparece Kerberos ("Kero" para abreviar), un pequeño animalillo alado que le explica que el libro contenía unas cartas con poderes especiales creadas hace tiempo por un mago llamado Clow reed, y le encomienda la misión de recuperarlas. Desde ese momento, cuando la ocasión lo requiere Sakura se convierte mágicamente en la Cazadora de Cartas y saldrá en la búsqueda de las cartas perdidas (cada una se manifiesta de una forma diferente), y a medida que las va recuperando puede usar tambíen las nuevas habilidades que le proporciona cada carta.

Otros personajes de la serie son Tomoyo, una compañera de clase de nuestra protagonista (y la única que conoce su actividad como Card Captor); Touya, el hermano mayor de Sakura; Yukito, un amigo de Touya por el que Sakura está enamorada; y Syaoran Li, un chico de la edad de Sakura originario de Hong-kong que resulta ser un descendiente lejano de Clow Reed que había venido a Japón en busca de las ahora desperdigadas Cartas de Clow y por el que Sakura comienza a sentirse atraida.

Sobre el manga // Publicado originalmente en Japón entre 1996 y el 2000, Card Captor Sakura es uno de los mayores éxitos de público del colectivo de autoras japonesas Clamp, tanto en su país de origen como en diversos países de occidente, conviertiendos en la serie de magicals girls de más exito después de Sailor Moon.

La serie tiene adaptación animada en forma de serie de TV de 70 capítulos y dos películas.

El éxito de la serie de TV fue tal que dió un fuerte empujón a las ventas del manga original. Card Captor Sakura es un perfecto ejemplo de cómic de éxito destinado a un público infantil femenino (especialmente para niñas de alrededor de 10 años, la misma edad que la protagonista). Un tipo de cómic el destinado específicamente a niñas- que prácticamente no existe en occidente, y del que menos todavía se han producido cómics de éxito en los últimos años.

De Robert Rodriguez
Con Taylor Lautner y Taylor Dooley.

Un niño que se la pasa soñando, se encuentra de pronto dentro de sus sueños conviviendo con los súperheroes que él imaginó.

Esta producción heredera de Spy Kids 3D (Mini espias 3) se distingue por ser una película sencilla (sin las estrellas a las que recurre por lo general el realizador chicano) pero con un imaginativo concepto visual, indispensable para la tercera dimensión, y con un buen argumento para una película de aventuras infantil. Aunque el filme no sale del todo bien librado: pese a los personajes, la trama pierde fluidez y pierde al espectador, el 3D es muy elemental y cansa la visión (y la cabeza) del espectador, los personajes se descuidan.

Y en resumen, la cinta se pierde. No por nada el guionista es (el muy joven) hijo del director, y éste parece que realizó la película mas para experimentar visualmente con las nuevas tecnologías, que por contar una buena historia. Pese a todo, cerca del final el film se compone y cumple con su objetivo de entretener, pero queda lejos de ser de los mejores trabajos del realizador.